Es el grado de calor de los cuerpos. En meteorología es el estado de calor de la atmósfera.

La temperatura varía por varias causas de las que, en las capas altas, las principales son la compresión y expansión adiabáticas, es decir, que al ser el aire mal conductor del calor las variaciones de temperatura son adiabáticas, o sea, que al comprimirse aumentan de temperatura y al expansionarse se enfrían. A nivel del suelo la principal causa es la radiación solar ( más bien la radiación que absorbe la atmósfera procedente de la tierra ) con las muchas influencias de humedad, lluvias, nieves, nieblas, continentes, mares, alturas, vegetación, ... .
A mayor altura corresponde menor temperatura por la razón anteriormente expuesta, de que la atmósfera toma el calor de la Tierra previamente calentada por el sol.

El calor se propaga en la atmósfera por convección (ascensión vertical del calor) y por advección ( transporte de calor por medio de las corrientes atmosféricas horizontales ).

La Tierra se calienta de forma desigual, debido a la distinta inclinación con que inciden los rayos solares sobre los distintos puntos de la superficie terrestre. Por otra parte, al recorrer la Tierra , la eclíptica va variando la inclinación con que en un mismo lugar se reciben los rayos solares y por lo tanto varían las temperaturas de ese lugar. Esta variación presenta un máximo y un mínimo anuales ( un año es lo que tarda la Tierra en recorrer la eclíptica ) correspondiendo al verano e invierno del lugar.

Durante la variación diurna hay también un máximo, que corresponde aproximádamente entre dos y tres horas después de pasar el sol por el meridiano superior del lugar y un mínimo que viene a ser media hora después de salir el sol.

La variación diurna de la temperatura en la mar, o en regiones marítimas, es menos acusada que la que se experimenta en las regiones continentales, por la lentitud con la que el agua pierde o gana calor.

En la atmósfera hay superficies, que en un determinado momento tienen la misma temperatura y se llaman superficies isotermas. Las líneas isotermas o simplemente isotermas, son la que unen en un mismo momento, a un nivel determinado, los puntos que tienen la misma temperatura.

Temperatura media anual y temperatura media de un día en un lugar es la resultante de la semisuma de la máxima y la mínima del año o del día respectivamente.

Gradiente térmico es la variación que experimenta la temperatura en un intervalo de altura. Este intervalo de elevación suele ser de 100 o de 1000 metros. Se considera gradiente positivo cuando la temperatura decrece con la altura y gradiente térmico negativo cuando la temperatura crece con la altura.

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