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La presión atmosférica es el peso del aire sobre
la superficie de la tierra. Ese peso es consecuencia de la atracción
que ejerce la Tierra sobre la masa de aire que la rodea.
La presión atmosférica en un lugar determinado es
el peso, por unidad de superficie, de la columna de aire que gravita
sobre dicho lugar. La presión normal a nivel del mar es de
760 milímetros de mercurio.
Las líneas que unen los puntos que tienen el mismo valor
de la presión en un momento determinado se llaman líneas
isobaras. En circunstancias iguales, debido a que la presión
va de acuerdo con la altura, la presión en puntos con la
misma elevación debe ser igual.
La diferencia de presión entre dos puntos situados al mismo
nivel y separados una unidad de distancia se llama gradiente de
presión o también gradiente barométrico.
La presión es la variable principal con la que cuentan los
meteorólogos para la predicción del tiempo.
Los instrumentos utilizados para medir la presión atmosférica
son los barómetros, y sus unidades fueron determinadas experimentalmente
por el físico Torricelli. Una columna de aire de un centímetro
cuadrado de sección sobre el nivel del mar, equilibra el
peso de una columna de mercurio de una sección de un centímetro
cuadrado y 760 milímetros de altura. El peso de esta columna
se toma como unidad y se llama atmósfera.
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