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Cuando se encuentran dos masas de aire de distinto tipo, no se
mezclan inmediatamente, sino que la más fría se desliza
por debajo de la más cálida y se desarrolla entre
ambas una zona de transición. Esta zona de transición
se denomina frente.
Esta zona de transición se denomina frente porque fue descubierta
por meteorólogos noruegos durante la I Guerra Mundial, cuando
los periódicos hacían frecuentes referencias a temas
como "el frente occidental ". Un frente típico
tiene entre 15 y 30 Kilómetros de anchura.
El sistema frontal más importante de la atmósfera
es el que separa la gran masa del aire polar y el aire tropical,
y se denomina frente polar, ocupando prácticamente todo el
hemisferio norte y al cual están asociados la mayor parte
de los sistemas tormentosos.
Los meteorólogos clasifican los frentes según la masa
de aire que avanza. Cuando el aire frío avanza y empuja al
aire cálido por delante de él, la zona de transición
se denomina frente frío. Los chubascos y tormentas se forman
generalmente en el aire cálido que asciende por encima de
la parte delantera del frente, particularmente cuando el aire cálido
es húmedo e inestable.
Cuando el aire cálido avanza y fuerza al aire frío
a retirarse, el límite entre ambos se denomina frente cálido.
Es menos profundo que un frente frío y posee una pendiente
de 1 Km de elevación por cada 200 Km de distancia aproximadamente,
mientras que la de un frente frío puede ser dos veces más
abrupta. En el seno del aire cálido que se desliza por encima
de un frente cálido pueden formarse, dispersas, lluvia y
nieve.
Si el límite entre el aire cálido y el aire frío
permanece inamovible, el frente se denomina frente estacionario.
Cuando un frente frío adelanta a un frente cálido
y se coloca por debajo de él, decimos que se ha formado un
frente ocluido.
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