Fucus vesiculosus. Alga parda "feofícea". El Sargazo es una de las algas mas utilizadas a nivel comercial en todo el mundo, debido a sus cualidades farmacológicas y alimenticias.

Alga parda que puede alcanzar los 30 (90) cm de longitud. Talo en forma de lámina (fronde) acintada (3-26 mm de anchura), fija sobre el sustrato por medio de un disco cónico. Está ramificada de forma dicótoma o pseudodicótoma (desarrollo desigual de ambas ramas), y tiene un eje central engrosado a modo de nervio, vesículas aeríferas (aerocistes) más o menos numerosas a ambos lados del mismo, y criptas pilíferas (depresiones en las que se desarrolla un penacho de pelos). En estado fértil presenta los extremos de las ramificaciones engrosados formando los receptáculos, en cuyo interior se forman los gametos. Los gametocistes están reunidos en cavidades llamadas conceptáculos, cuyo ostiolo es visible en la parte externa de los receptáculos. Es una especie dioica (pies masculinos y femeninos separados).

Presenta una gran variabilidad morfológica, que se traduce en diversas variedades descritas, algunas de las cuales pueden confundirse con otras especies del género. El principal carácter para diferenciarlo de las demás especies ibéricas son las vesículas aeríferas, puesto que es la única que las tiene, aunque faltan en algunas variedades (var. compressus y var. linearis). Las variedades sin vesículas pueden confundirse, en la Costa Vasca, con Fucus spiralis L., que sin embargo es siempre monoica.

ECOLOGÍA Y DISTRIBUCIÓN EN LA PENÍNSULA IBÉRICA: Sobre las rocas en la zona litoral, periódicamente cubierta y descubierta por las mareas. Costas atlánticas, penetrando en el Mediterráneo hasta Málaga. Se encuentra en enclaves protegidos a semiexpuestos (en la Costa Vasca únicamente en los estuarios). Se puede localizar en las costas a ambos lados del Atlántico Norte, desde el Ártico hasta el Norte de África y Canarias.

Ciclo monogenético diplofásico: Este alga parda (feofícea) vive sobre las rocas del borde del mar, en el horizonte medio de la zona litoral (entre los niveles mínimo y máximo de las mareas). Su área de distribución se extiende por el océano Atlántico alcanzando en las Islas Canarias su límite meridional.

El talo, que se fija a las rocas por un pequeño disco adhesivo, está constituido por unas láminas acintadas, divididas casi dicotómicamente, con un "nervio medio" bien aparente, llevando a ambos lados vesículas ovales o esféricas llenas de aire, que juegan el papel de flotadores y que se denominan "vesículas aeríferas" (aerocistes). En el periodo de reproducción sexual, los extremos de las láminas están hinchados y salpicados de poros u ostiolos; estas regiones fértiles constituyen los receptáculos. En el interior de estas estructuras existen unas cavidades (conceptáculos) en las cuales se desarrollan gametangios masculinos o femeninos (ya que Fucus vesiculosus es un alga dioica), rodeados por filamentos estériles (paráfisis). La observación de los receptáculos en el momento de la madurez sexual permite ver la expulsión, a nivel de los ostiolos, de unas gotitas viscosas, de color anaranjado en unos talos y de color verdoso en otros. El examen microscópico de una pequeña fracción de estas gotitas anaranjadas permite observar la presencia de numerosas células piriformes, pleurocontas, provistas de un estigma pero sin plastos aparentes que corresponden a los zoogametos masculinos (espermatozoides) haploides. En las gotitas verdosas se observan, al microscopio, unas células esféricas, sin flagelos, mucho mayores que las anteriores y de contenido denso y oscuro, que corresponden a los gametos femeninos u oosferas. Estas células sexuales se originan en los gametangios según el siguiente mecanismo: en los gametangios masculinos (espermatogonios), la célula madre diploide sufre meiosis y se originan cuatro células haploides; cada una sufre cuatro mitosis sucesivas originándose un total de 64 zoogametos masculinos por espermatogonio. En los gametangios femeninos (oogonios) la célula madre sufre una meiosis y las cuatro células haploides se dividen mitóticamente originándose 8 gametos femeninos (oosferas) por oogonio. En un apartado precedente hemos comentado las diferentes interpretaciones que dan algunos autores a estos procesos en cuanto a la existencia o no de una generación gametofítica haploide muy reducida.

La reproducción sexual es una típica oogamia que tiene lugar en el agua (oogamia externa). El zigoto formado emite, al poco tiempo, una prolongación o "rizoide", primera manifestación de su germinación o desarrollo, cuyo final es la formación de un talo adulto, idéntico al inicial. En resumen, Fucus vesiculosus presenta un ciclo donde existe una única generación productora de gametos, el gametófito (monogenético) y una única fase nuclear, que es diploide (diplofásico).

APLICACIONES MEDICINALES: El Fucus Vesiculosus se ha usado desde tiempos remotos contra el Bocio y la obesidad en casos de hipotiroidismo; de ayuda en la arteriosclerosis y también en casos de misederma (enfermedad debida al hipofuncionamiento de la tiroides). Los principios activos que hacen de este alga un gran soporte farmacológico son principalmente el Bromo y el Yodo, aunque también posee ácido algínico, fucoidano, fucosterina, laminaria y carotenoides.